Огромные потоки туристов за последние несколько дней прибыли в центральную часть Флориды, чтобы наблюдать последний в истории запуск космического шаттла. С завтрашним запуском шаттла НАСА закроет 30-летнюю историю полетов челноков. Впрочем, уверенности в том, что старт будет именно "завтрашним" пока нет, так как в районе космодрома им Кеннеди наблюдается неблагоприятная погода: ветер, дожди и локальные грозы.
Тем не менее, всего около 750 000 человек ожидаются в районе космодрома завтра с утра. Согласно нынешнему расписанию полетов, запуск "Атлантиса" ожидается в пятницу в 19:26 мск. "Пока погода не выглядит благоприятной для запуска, существует 70%-ная вероятность переноса старта на субботу или воскресенье. Сейчас в центральной части Флориды идут дожди и это мешает запуску", - говорит Кэти Уинтерс, метеоролог НАСА.
Менеджеры НАСА говорят, что за несколько часов до старта они окончательно примут решение о возможности запуска в пятницу. "Если запустить челнок в пятницу будет невозможно, то мы, скорее всего, примем решение о переносе даты запуска челнока на 48 часов, поэтому у многих технических работников будет возможность вернуться домой", - говорит представитель команды предстартовой подготовки НАСА Джефф Сполдинг.
Таким образом, если завтрашний старт будет отменен, то наиболее вероятной новой датой запуска станет воскресенье, 10 июля. Также НАСА рассматривает возможность запуска 11 июля, но эта дата пока не подтверждена.
"Даже если пятничный запуск по погодным условиям и не будет отменен, то для собравшихся он не будет красочным, так как из-за низких и плотных облаков и челнок будет виден лишь непосредственно после старта", - говорит Уинтерс. Согласно оценкам метеорологов, сейчас над космодромом плотная облачность расположена уже на высоте 2400 метров.
НАСА говорят, что в рамках полета STS-135 на МКС будет доставлен многоцелевой модуль MPLM и система Lightweight Multi-Purpose Carrier. По словам представителей Совета НАСА по безопасности полетов, в последний полет шаттла должна будет отправиться команда из четырех астронавтов и космический челнок, грузовые возможности которого будут задействованы полностью.
Миссия STS-135 должна будет продлиться 11 дней. Согласно планам НАСА у этой миссии не будет челнока-спасателя и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты будут эвакуированы с помощью российских кораблей «Союз». Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправится к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полет 28 лет назад в апреле 1983 г. при первом полёте шаттла Челленджер (STS-6)).
Дополнительный запуск “Атлантиса” необходим для того, чтобы доставить на орбиту крупногабаритные грузы, которые в состоянии нести только челноки.
