При помощи массивного европейского оптического телескопа VLT (Very Large Telescope), расположенного на территории чилийской высокогорной пустыни Акатама, астрономы составили новую панорамную картину космических туманностей за пределами Млечного Пути, где происходят активные процессы образования молодых звезд.
Туманность под названием NGC 3603 отличается особенно высокой активностью в плане формирования новых звезд. Здесь исследователи зафиксировали несколько неожиданных всплесков активности. Регион NGC 3603 удален от Солнца на 22 000 световых лет и расположен около внешних границ Млечного Пути. По словам ученых, данный регион является ближайшим к нашей галактике, где идут процессы активного звездообразования.
Европейские астрономы замечают, что около данного звездного региона телескоп зафиксировал очень плотные газо-пылевые облака, богатые разнообразными химическими элементами. На большинстве снимков NGC 3603 виден как ярко-белое облако, что говорит о высокой температуре внутри туманности, а также о наличии очень большого числа новорожденных звезд.
Впрочем, есть в созвездии и очень крупные звезды. Одна из таких звезд - A1 , которая, вероятно, представляет собой бинарную систему, впрочем если A1 - это единичная зведа, то ее масса превышает массу нашего Солнца в 116 раз. Помимо A1, здесь есть несколько звезд, относящихся к классу Вольфа-Райе. Для этих звезд характерны очень высокая температура и светимость. В галактике Млечный Путь к настоящему моменту известно лишь около 230 звёзд Вольфа-Райе, светимость которых в среднем в 4000 раз превышает светимость Солнца. Причем примерно 100 звёзд этого типа найдено в Большом Магеллановом облаке и всего 12 в Малом— спутниках Млечного Пути;
В самом Млечном Пути звёзды Вольфа-Райе находятся преимущественно в областях спиральных ветвей и часто связаны с газо-пылевыми туманностями и скоплениями нормальных горячих звёзд.
