Космический шаттл "Эндевор" накануне был установлен на стартовой позиции космодрома им Кеннеди во Флориде. Вслед за челноком "Дискавери", вернувшимся с МКС несколько дней назад, в свой последний полет должен будет отправиться и "Эндевор". Накануне вечером шаттл, установленный на мобильную платформу, передвигающуюся со скоростью 5 км/час, проделал путь от ангара вертикальной сборки до стартовой площадки 39 А космодрома им Кеннеди во Флориде.
По словам Даны Хатчерсон, директора по подготовке к полету "Эндевора", персонал космодрома и работники НАСА с особыми чувствами отправляли челнок в последний старт. Несмотря на то, что движение платформы продолжалось около 6 часов, работники космодрома все время наблюдали за космическим челноком. На космодроме вчера вечером были и дополнительные зрители, так как работникам разрешили привести своих родных и близких, чтобы те тоже могли наблюдать за процедурой установки шаттла на стартовом столе. Всего на космодроме было около 3000 человек.
Старт "Эндевора" назначен на 19 апреля, а самому челноку предстоит доставить на МКС грузы общей стоимостью 1,5 млрд долларов. В задачи этого полета войдет продолжение сборки Международной космической станции.
Шаттл должен будет доставить на Международную космическую станцию и установить магнитный альфа-спектрометр (Alpha Magnetic Spectrometer, AMS). Магнитный альфа-спектрометр будет установлен на ферменной конструкции станции. Он предназначен для исследования элементарных частиц космического излучения, с целью проверки фундаментальных гипотез строения материи и происхождения вселенной.
В грузовом отсеке шаттла будет установлена транспортная платформа (Express Logistics Carrier 3, ELC-3), на которой установлены комплект экспериментальных материалов 8 (Materials on International Space Station Experiment 8, MISSE 8), морозильная камера (GLACIER freezer), дополнительное оборудование для робота Dextre, две антенны S диапазона, баллон с газом высокого давления, запасной бак с аммиаком и тестовое оборудование для системы стыковки «Орион».
В грузовом отсеке "Эндевора" находятся также четыре комплекта приборов министерства обороны США: MAUI, SEITI, RAMBO-2 и SIMPLEX. На землю будет возвращен комплект экспериментальных материалов 7 (Materials on International Space Station Experiment 7, MISSE 7), который был доставлен на станцию шаттлом "Атлантис" STS-129 в ноябре 2009 года.
На борту челнока должны будут отправиться астронавты Марк Келли (4-й космический полёт), командир экипажа; Григории Джонсон (2), пилот; Эндрю Фьюстел (2), специалист полёта; Майкл Финк (3), специалист полёта; Григории Шамитофф (2), специалист полёта, Роберто Виттори (Италия) (3), специалист полёта. В рамках полета запланированы четыре выхода в открытый космос.
